Na Rua Sá da Bandeira, uma das cafetarias mais marcantes do Porto deu origem a um hotel que vive da sua história.
Na Rua Sá da Bandeira, no centro do Porto, há uma fachada que há mais de um século atrai quem passa. A Brasileira abriu portas a 4 de maio de 1903 e, mais de um século depois, a mesma morada acolhe o Pestana A Brasileira Porto, um hotel 5 estrelas no centro do Porto, instalado num edifício cuja história ainda se sente.
O café vindo do Brasil
A história começa com Adriano Teles, natural de Alvarenga, em Arouca, que emigrou jovem para o Brasil. Em Minas Gerais, ligou-se ao negócio do café e construiu uma vida antes de regressar a Portugal, no final do século XIX. Trouxe consigo conhecimento, produto e uma ideia: vender café e ensinar os portugueses a bebê-lo à chávena. A Brasileira do Porto seria o primeiro passo desse percurso.
Quando inaugurou a cafetaria, o café fora de casa não fazia ainda parte dos hábitos quotidianos da cidade. Adriano Teles percebeu que, para vender um produto novo, era preciso torná-lo familiar. Durante os primeiros anos, quem comprava um saco de café moído recebia uma chávena preparada no momento. A oferta era acompanhada por um folheto com indicações sobre como preparar a bebida em casa. Na cafetaria, o café era torrado e vendido, mas também servido e explicado. A Brasileira ajudou assim a transformar uma mercadoria importada num hábito diário.
A promoção não ficou pela porta da rua. Adriano Teles mandou espalhar pela cidade um slogan que se tornou inseparável da casa: “O melhor café é o d’A Brasileira”. A marca ganhou reconhecimento e o negócio cresceu para outras cidades portuguesas, incluindo Lisboa, Braga, Aveiro e Coimbra, chegando também a Sevilha.
Uma cafetaria de cidade
O sucesso levou à ampliação do espaço em 1916. A Brasileira passou a ter uma sala dedicada à degustação de café, uma proposta invulgar para a época e rapidamente adotada pela vida social portuense. O estabelecimento tornou-se ponto de passagem de figuras da cultura e da política na cidade.
A imagem que ainda hoje se reconhece consolidou-se nas décadas seguintes. Mármore, superfícies espelhadas, tetos trabalhados e alguns elementos de vidro e metal deram à cafetaria o ambiente de uma grande sala urbana. O projeto é associado ao arquiteto Francisco de Oliveira Ferreira. A sua arquitetura ajudou a tornar A Brasileira num dos interiores mais reconhecíveis da baixa portuense.
Ao longo do tempo, a cafetaria viveu diferentes ciclos. Chegou a encerrar em 1990, passou por um período de degradação e reabriu em 2003. Em 2015, quando o edifício se encontrava fechado, foram roubados vários elementos decorativos da sala principal. Em 2018, no 115.º aniversário da cafetaria, o edifício reabriu como Pestana A Brasileira Porto. A intervenção preservou cuidadosamente a fachada e recuperou ou reconstruiu elementos originais nos espaços do rés do chão, onde continuam a funcionar a cafetaria e o restaurante. A lógica do projeto nunca foi substituir A Brasileira mas honrar a sua história.
Uma história de especiarias
A história do café d’A Brasileira não se separa da história comercial que ligou Portugal, o Brasil e o Porto. Durante séculos, o rio Douro e a cidade portuária foram pontos de chegada, saída, armazenamento e distribuição de mercadorias. Produtos vindos de geografias distantes passavam pelos cais, pelas casas comerciais e pelos armazéns, antes de entrarem na vida quotidiana. O café era um deles, mas não era o único.
Os seis pisos temáticos do hotel inspiram-se nessas rotas de sabores, de café e especiarias. Café, chá, cacau, pimenta, canela e anis dão nome e ambiente aos diferentes andares, criando uma leitura contemporânea da história das especiarias. São referências que convidam a reparar no que poderia passar despercebido.
Ficar onde a história continua
A Cafetaria A Brasileira permanece aberta a hóspedes, portuenses e visitantes. É possível parar para um café, para um bolo na pastelaria, tomar o pequeno-almoço ou fazer uma refeição mais leve ao longo do dia. O espaço recupera a ligação original entre a venda de café e o seu consumo no local: quem o prova ali, em breve, poderá também levá-lo para casa. É uma continuidade fiel à ideia que esteve na origem da casa.
Há ainda um bolo criado em homenagem à data de abertura, 4 de maio de 1903. A receita combina frutos secos, damasco, cenoura, canela e limão, sem adição de açúcar, e acrescenta uma dimensão concreta à narrativa das especiarias – é uma forma de provar a história do lugar.
A Brasileira continua a ser uma porta aberta para a cidade, tal como era em 1903. Do lado de fora, a Rua Sá da Bandeira mantém o movimento constante da Baixa; do lado de dentro, a cafetaria conserva a memória de uma época em que beber café à chávena era uma novidade.
O hotel acrescenta uma nova possibilidade a essa história e estar agora integrado no Pestana Collection Hotels significa afirmar este edifício como um lugar de património vivo. A estadia ganha, assim, uma nova dimensão que permite conhecer o Porto na primeira pessoa.
