O mercado de Natal certo para este ano

Há quem procure banquinhas de madeira e vinho quente, quem prefira encontrar presentes feitos por pequenos artesãos e quem queira apenas um bom pretexto para viajar para uma das mais emblemáticas cidades europeias antes de terminar o ano. Mas qual?

Berlim para quem procura tradições de inverno, Londres para combinar compras e espetáculos, Amesterdão para passear entre canais, Bruxelas para juntar mercados e cultura, Barcelona para descobrir costumes catalães e Madrid para entrar no mundo dos presépios. Os mercados de Natal são o ponto de partida para seis escapadinhas urbanas completas.

Berlim: todas as versões de Natal

Em Berlim, a escala dos mercados de Natal pode ser assoberbante. O calendário dos mercados de Natal em Berlim distribui-se por praças, bairros residenciais e antigos espaços industriais, com ambientes bastante diferentes. O WeihnachtsZauber, na Gendarmenmarkt, oferece um cenário particularmente cénico para uma primeira visita. Já o mercado de Spandau leva o passeio para as ruas da cidade antiga. A escolha pode fazer-se pelo ambiente, mas também pela zona de Berlim que se quer descobrir nesse dia.

Para uma experiência menos convencional, o Lucia Weihnachtsmarkt ocupa os pátios da Kulturbrauerei, em Prenzlauer Berg, e inspira-se nos países nórdicos, com vinho quente finlandês e canções de Natal suecas. Em Friedrichshain, no recinto cultural RAW, o mercado assume uma linguagem diferente, num estilo medieval. São duas versões de mercados de Natal que demonstram como Berlim absorve referências diferentes sem perder a ligação à cidade.

Berlim será a escolha certa para quem quer fazer dos mercados uma parte importante da viagem, sem ficar limitado a um único registo. Uma boa estratégia é escolher uma zona por dia e guardar o final da tarde para as compras, quando as luzes se acendem e os mercados ganham outro ambiente.

Londres: no Natal e fora dele

Londres funciona bem para quem não quer dedicar a escapadinha inteira ao Natal, mas gosta de o encontrar ao longo do caminho. A seleção dos melhores mercados de Natal em Londres inclui opções junto ao Tamisa, praças centrais e mercados que já têm vida própria durante o resto do ano. O Southbank Centre Winter Market é uma das referências habituais, com bancas de madeira, comida de diferentes origens e bebidas quentes na margem do rio. Mais a este, o Winter by the River combina compras e petiscos com vistas para a Tower Bridge e a Torre de Londres. São percursos que fazem sempre sentido para quem gosta de conhecer a cidade a pé, mais ainda com paragens para compras pelo caminho.

Para procurar presentes com mais tempo, Old Spitalfields reúne roupa, joalharia e arte, além das lojas que rodeiam o mercado. Greenwich oferece uma combinação semelhante de artesanato e compras num bairro com uma forte identidade marítima. Já Borough Market interessa sobretudo a quem prefere levar sabores para casa: produtos sazonais, bancas de comida e uma programação festiva dedicada à gastronomia. Nenhum destes lugares precisa de se transformar completamente para justificar uma visita – o Natal vem acrescentar decoração e atividades a espaços onde já existe muito para descobrir.

Quem procura uma experiência mais exuberante pode apontar a Hyde Park e ao Winter Wonderland, que combina mercado, atrações, patinagem e espetáculos. Para um programa mais concentrado no centro, Leicester Square permite aproximar as bancas da oferta de entretenimento da zona, enquanto Covent Garden reúne compras e uma decoração particularmente elaborada. Londres reúne tudo o que se espera nesta época, de compras a gastronomia, de cultura a diversões.

Amesterdão: pequena escala a passo lento

Em Amesterdão, os mercados podem funcionar como paragens num passeio mais amplo, em vez de serem o destino de cada dia. O roteiro dos mercados de natal em Amesterdão e arredores cruza praças conhecidas com parques e antigos espaços industriais. O Christmas Village, em Museumplein, é uma referência, com bancas de presentes, comida e entretenimento.

Quem procura objetos feitos por artistas e designers deve acompanhar o Funky Xmas Market, a edição natalícia do Sunday Market no recinto de Westergas. A proposta privilegia a arte local, num ambiente diferente dos mercados mais centrados em decorações tradicionais. O Pure Markt, por sua vez, costuma organizar edições de inverno no Park Frankendael, reunindo produtores, artesanato e comida. São opções interessantes para quem gosta de conversar com quem faz e escolher um presente sem repetir as montras das grandes lojas.

Se houver tempo para sair da cidade, Haarlem merece entrar nas contas: fica a cerca de 20 minutos de comboio de Amesterdão e recebe um mercado de Natal no centro histórico. Amesterdão será sobretudo a escolha de quem gosta de construir o programa a partir de bairros, criadores e pequenos desvios.

Bruxelas: Natal que se percorre a pé

Em Bruxelas, o Natal não cabe numa única praça. O Winter Wonders, também conhecido como Plaisirs d’Hiver, propaga-se pelo centro, entre a Grand-Place, a Bolsa, a Place Sainte-Catherine e o antigo mercado do peixe. São mais de 200 bancas com artesanato, presentes e especialidades gastronómicas, além de atrações como carrosséis, roda-gigante e pista de gelo. A Grand-Place merece uma paragem mais demorada – rodeada por edifícios góticos e barrocos cheios de detalhes, a praça é Património Mundial da UNESCO, e ganha durante este período uma árvore de Natal impressionante, assim como um espetáculo de som e luz a transformar as fachadas, já depois de o sol se pôr.

Bruxelas será a escolha certa para quem quer viver o ambiente natalício num passeio pelo centro, mas guardar parte da escapadinha para outras descobertas. Para decidir o que fazer em Bruxelas, vale a pena começar pelos clássicos: o Museu Magritte, o Atomium, a estátua Manneken Pis, as Galerias Reais Saint-Hubert. E guardar apetite para provar as iguarias belgas, dos chocolates aos waffles e às cervejas artesanais, que também se encontram pelas bancas do Winter Wonders.

Barcelona: Natal com sotaque catalão

Na cidade catalã, o interesse está nas tradições locais, nos presépios e na relação dos mercados com alguns dos pontos mais conhecidos de Barcelona. A Fira de Santa Llúcia realiza-se junto à Catedral desde 1786, fazendo dela uma referência histórica desta época. As bancas dedicam-se sobretudo a árvores, decorações, figuras e acessórios para o presépio, além de presentes artesanais. Outra referência é o mercado junto à Sagrada Família, que permite combinar a visita com o edifício de Gaudí. A Fira de Reis da Gran Via tem uma oferta mais virada para brinquedos e outros presentes.

Para quem privilegia design contemporâneo e produção independente, há feiras que alargam a ideia de mercado natalício. O Festivalet, que decorre na antiga fábrica Fabra i Coats, dedica-se a artistas e criadores que vale a pena descobrir ao vivo.

Barcelona será uma boa escolha para quem quer combinar uma escapadinha com compras de autor e tradições familiares, sem organizar todos os dias em função de um único recinto. A graça está precisamente em passar de um mercado tradicional para um alternativo e constatar que ambos constroem a relação catalã com esta época festiva. 

Madrid: quando Mayor é melhor 

Em Madrid, o ponto de partida é quase inevitável: o Mercado de Natal da Plaza Mayor. Trata-se do mercado mais antigo e emblemático da capital espanhola, e merece o burburinho que cria. A praça recebe mais de 100 postos de venda, com especial destaque para figuras de presépio, adornos, instrumentos musicais natalícios e brinquedos. O presépio continua a ocupar um lugar central, como tradição espanhola desta quadra.

Madrid será a escolha certa para quem prefere uma experiência única e concentrada num espaço histórico, com tempo para reparar nos rituais de compra dos locais e na diversidade de objetos que por lá se encontram. É possível visitar o mercado durante o dia para escolher com calma e regressar à praça quando escurece. Esta é a oportunidade perfeita para provar os doces típicos da época, como turrones e polvorones.