José Roquette e a construção do Pestana

O espírito aventureiro levou-o ao Pestana Hotel Group, e a aventura continua: José Roquette analisa as localizações internacionais, e desde 1996 já abriu hotéis em 16 países e três continentes.

Já fez bungee jumping no Zimbabué e acaba de fazer rafting na Noruega. Aos 55 anos, José Roquette mantém o gosto pela adrenalina, mas nada foi tão radical como a mudança de vida que fez há 26 anos, quando se mudou com a família para Moçambique para dirigir o projeto do primeiro Pestana internacional. Graças a esse salto de fé, ele tornou-se, anos mais tarde, Chief Development Officer (CDO) do grupo e o primeiro responsável por expandir a marca Pestana a novos mercados internacionais.

Em 1996, José Roquette tinha um emprego estável, numa sociedade de capital de risco ligada ao Turismo de Portugal. Por causa disso, viajou para Moçambique com Dionísio Pestana, e em Maputo encantou-se pela cidade. Ligou à sua mulher: queria candidatar-se a um cargo no Pestana Hotel Group para dirigir a operação naquele país e dar uma infância africana aos três filhos, de um, três e cinco anos.

A aventura concretizou-se mesmo e conduziu a uma relação de confiança com Dionísio Pestana, que viu nele a pessoa ideal para identificar novos mercados. De África mudou-se para o Rio de Janeiro, e os filhos já estavam a tornar-se cariocas quando voltou a casa. A diversificação continuou em território nacional: durante três anos, ocupou-se das Pousadas de Portugal.

Oriundo do mundo do capital de risco, José Roquette guarda a emoção para as experiências radicais e para o surf, que pratica em escapadinhas à hora de almoço. Nos negócios interessam os números: lê tudo sobre o próximo destino, estuda a concorrência local e não se esquece de observar pacientemente o quarteirão do projeto em causa – quer seja sentado numa esplanada ou em repetidas caminhadas. Cada novo hotel é único e irrepetível, e é por isso que estes 26 anos continuam a saber-lhe a aventura.

Vista do Pestana Park Avenue, Nova Iorque

Brasil nos anos 2000: piscina com vista para o futuro

“Quando ganhámos a negociação para ficar com um Méridien que tinha falido e seria o futuro Pestana Bahia, fui a Salvador da Bahia com o Dionísio Pestana e ficámos no mesmo hotel. Estávamos os dois dentro da piscina, no último andar, e ele diz-me: ‘explica-me lá onde é o tal hotel que vamos comprar’. Eu respondo: ‘É este monstro aqui à frente.’ Era um hotel com 400 quartos e estava literalmente em frente à piscina. ‘Então mas tu és maluco?’ diz-me ele. ‘Vamos pegar numa coisa deste tamanho?’ Pegámos mesmo – e ainda acabámos por fazer mais 100 quartos no prédio.”

Argentina em 2002: arriscar na hora certa

“No final dos anos 90, a Argentina entrou em colapso financeiro, e aí foi um bocadinho de feeling. Vimos o que aconteceu no Brasil: uma crise enorme e depois recuperação. Começámos a negociar um hotel que faliu antes de abrir, em Buenos Aires, e lembro-me de ir visitar o banco credor. O governo tinha congelado as contas e ninguém podia levantar os seus depósitos. O átrio de um banco histórico estava cheio de pessoas no chão: dormiam ali para conseguir levantar o seu dinheiro. Passámos por um labirinto de gente até ao contencioso. O hotel estava pronto, tinha o mobiliário ainda embalado. Em menos de seis meses pusemos o hotel a funcionar, e acabou por correr bem.”

Pousadas de Portugal em 2003: uma lição dinamarquesa

“Um dia liga-me o Dionísio Pestana: ‘Ganhámos a privatização das Pousadas.’ Dei-lhe os parabéns. ‘Não liguei para me dares os parabéns. Preciso que venhas tomar conta delas.’ Não estava nada nos meus planos, vivia em Ipanema. Foi das coisas mais difíceis que fiz. Eram 42 pousadas, era preciso fechar algumas, fazer despedimentos. Tinha um braço-direito dinamarquês chamado Lars Hansen: na primeira reunião com todos os diretores apresentou um relatório meticuloso sobre como funcionava a receção daqui, o bar dali ou sobre a relva que não tinha sido regada. No mês anterior a assumirmos a gestão, tinha tirado férias e visitado anonimamente todas as pousadas. Aprendi imenso com ele.”

Nova Iorque na década de 2010: às vezes também se perde

“A taxa de mortalidade dos projetos que estudamos é muito alta, ou porque há um concorrente mais rápido, ou porque o banco não tem a certeza se nos quer financiar, ou porque, afinal, o mercado não é o que pensávamos. Em Nova Iorque na década de 2010 fechámos um negócio de boca com o Dionísio Pestana. Fomos satisfeitíssimos para o aeroporto, no dia seguinte era só redigir o contrato. Quando estamos a embarcar, toca o telefone. Era o promotor do projeto: ‘Afinal, fechei agora negócio com outro por mais cinco milhões.’ Embarcámos cabisbaixos, a pensar que dali a 15 dias tínhamos de voltar para recomeçar tudo. E foi o que fizemos.”

Pestana CR7 em 2016: dois madeirenses entendem-se depressa

“Estávamos à procura de um projeto em Madrid e os preços eram todos altíssimos. Numa conversa de brincadeira dizia a um amigo, advogado do Cristiano Ronaldo: ‘O Cristiano está em Madrid, devia era investir aí connosco num hotel.’ E ele responde: ‘Porque não?’ Depois desta conversa com o seu advogado, houve uma outra entre o Dionísio e o Cristiano. Como dois bons madeirenses, entenderam-se muito depressa. Há ali uma feliz coincidência de vidas: o Cristiano vê o Dionísio como um conselheiro, uma figura quase paternal, e o Dionísio tem a admiração que todos partilhamos pelo Cristiano.”